إذا كنت قد سعيت للحصول على مشروب غازي قليل السكر، أو لوح بروتين خالي من السكر، أو شاي أعشاب محلى بمادة "ستيفيا الطبيعية"، فقد تذوقت منتجًا تعود جذوره إلى نبات صغير متواضع موطنه أمريكا الجنوبية. باعتباري موردًا لمستخلصات ستيفيا النقية، يُطرح علي هذا السؤال طوال الوقت: ما هو الأصل الحقيقي لمستخلصات ستيفيا النقية، بعيدًا عن الكلمات التسويقية الطنانة والملصقات التي تصطف على أرفف متاجر البقالة اليوم؟ دعونا نقسمها - من جبال باراغواي النائية إلى المختبرات حيث نقوم بتنقيح المركبات الأكثر قيمة في النبات، ولماذا تعتبر النقاء أكثر أهمية من أي وقت مضى بالنسبة للمستهلكين والعلامات التجارية.
تبدأ القصة بستيفيا ريبوديانا، شجيرة معمرة تنمو بريًا في المناطق المرتفعة والرطبة من جبال أمامباي، الممتدة على الحدود بين باراجواي والبرازيل. منذ أكثر من 1500 عام، عرفها سكان الغواراني الأصليون في هذه المنطقة باسم "ka'a he'ẽ"، والتي تُترجم تقريبًا إلى "العشب الحلو". ولم يستخدموه كبديل للسكر كما نفعل اليوم؛ وبدلاً من ذلك، قاموا بتخميره في الشاي لتسهيل عملية الهضم، وتحلية المشروبات الطبية، وحتى استخدامه في القرابين الطقسية. لقد أدرك الغوارانيون في وقت مبكر أن هذا النبات كان مميزًا - حيث تحتوي أوراقه على جليكوسيدات ستيفيول، وهي فئة من المركبات الطبيعية التي تزيد حلاوتها بمقدار 200 إلى 300 مرة عن السكروز، ولا تحتوي على أي سعرات حرارية تقريبًا. لكنهم لم يعزلوا هذه المركبات أبدًا في المستخلصات النقية التي نستخدمها في الأطعمة والمشروبات الحديثة، لأنه بالنسبة لهم، كان ka'a he'ẽ دواءً في البداية، وليس مُحليًا.
جاء أول توثيق غربي للستيفيا في القرن السادس عشر، عندما كتب عالم النبات والطبيب الإسباني نيكولاس مونارديس عن "الأعشاب الحلوة من العالم الجديد" في كتابه.التاريخ الطبي لجزر الهند الغربية. لم يدرك مونارديس مدى ثورة هذه المركبات الحلوة، فقد أشار للتو إلى أن الغوارانيين يستخدمونها لجعل المشروبات لذيذة. لم يكن الأمر كذلك حتى أواخر القرن التاسع عشر عندما قام عالم نبات سويسري يدعى مويسيس سانتياغو بيرتوني، الذي استقر في باراجواي لدراسة النباتات المحلية، بتصنيف النباتات رسميًاستيفيا ريبودياناوأطلق عليها اسم زميله عالم النبات الإسباني جوستو باستور ريبودي. لقد وضع عمل بيرتوني الأساس لأول بحث علمي حول حلاوة ستيفيا، لكنه لم يستخرج جليكوسيدات ستيفيول النقية من الأوراق. سيأتي هذا الإنجاز بعد قرن تقريبًا.
حدث التحول من استخدام أوراق ستيفيا الكاملة (التي لها مذاق مرير يشبه طعم عرق السوس) إلى مستخلصات ستيفيا النقية في السبعينيات، عندما بدأ العلماء اليابانيون في البحث عن المحليات الطبيعية منخفضة السعرات الحرارية لتلبية الطلب المتزايد على بدائل السكر. لقد كانوا أول من عزل جليكوسيدات ستيفيول معينة من النبات، بما في ذلك الريبوديوزيد A، وهو المركب الأكثر طلبًا لمذاقه النظيف الشبيه بالسكر. وبحلول الثمانينيات، أصبحت اليابان أول دولة توافق على استخدام مستخلصات ستيفيا في الغذاء، وبحلول التسعينيات، حذت دول أخرى في آسيا وأمريكا الجنوبية حذوها. لم يكن الأمر كذلك حتى عام 2008 عندما منحت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) وضع "معترف به عمومًا على أنه آمن" (GRAS) لجليكوسيدات ستيفيول عالية النقاء، مما فتح الباب أمام ستيفيا لدخول أسواق أمريكا الشمالية وأوروبا بشكل كبير.
اليوم، يتم إنتاج مستخلصات ستيفيا النقية من خلال عملية دقيقة ومتعددة الخطوات تبدأ بالزراعة بعنايةستيفيا ريبودياناالنباتات. على عكس ستيفيا البرية، تتم زراعة ستيفيا المزروعة في ظروف خاضعة للرقابة - غالبًا في باراجواي والبرازيل والصين وأجزاء من الولايات المتحدة - لضمان مستويات ثابتة من جليكوسيدات ستيفيول والحد الأدنى من التعرض للمبيدات الحشرية أو الملوثات. يتم حصاد الأوراق عندما تصل إلى ذروة حلاوتها، عادةً في أواخر الخريف، ثم يتم تجفيفها وطحنها إلى مسحوق خشن. بعد ذلك تأتي عملية الاستخلاص: يتم خلط المسحوق بالماء أو المذيبات الغذائية لسحب المركبات الحلوة، تاركًا وراءه الألياف النباتية والبروتينات والشوائب الأخرى. ما يحدث بعد ذلك هو ما يجعل المستخلص "نقيًا": سلسلة من خطوات الترشيح والتنقية واللوني التي تفصل جليكوسيدات ستيفيول الفردية عن بعضها البعض. والنتيجة هي مسحوق مركز بدون مذاق مرير أو حشو أو حلاوة تحاكي السكر.
كشخص عمل في هذه الصناعة لسنوات، أستطيع أن أخبرك أنه ليست كل مستخلصات ستيفيا متساوية. يبيع بعض الموردين "مستخلصات ستيفيا" التي لا تعدو أن تكون مجرد أوراق كاملة مطحونة ممزوجة بمواد حشو، أو مساحيق منخفضة النقاوة ذات نكهة مريرة قوية. في شركتنا، نركز على المستخلصات الأحادية عالية النقاء والتي تلبي معايير سلامة الأغذية الأكثر صرامة. على سبيل المثال، يعتبر منتجنا Rebaudioside A 50%~99% أحد أكثر منتجاتنا شهرة، وهو محبوب من قبل العلامات التجارية للمشروبات بسبب مذاقه السلس وثباته في المشروبات الغازية والسلع المخبوزة. بالنسبة للعلامات التجارية التي تبحث عن مُحليات ذات مذاق أنظف، يقدم منتجنا Rebaudioside D/M 95% Min شكلًا يشبه السكر جدًا دون أي مذاق تقريبًا، مما يجعله مثاليًا للزبادي والآيس كريم ومنتجات الألبان الأخرى. لدينا أيضًا Steviol Glycosides 75%~80%، وهو خيار متعدد الاستخدامات للتركيبات التي تحتاج إلى توازن بين الحلاوة والفعالية من حيث التكلفة، وGlucosylstevioside 85%~90%، وهو جليكوسيد ستيفيول مُعدل مستقر للحرارة، ومثالي لتطبيقات الخبز في درجات الحرارة العالية.
سؤال واحد أحصل عليه طوال الوقت هو: هل مستخلص ستيفيا النقي طبيعي؟ الإجابة المختصرة هي نعم، ولكن من المهم توضيح معنى كلمة "طبيعي" في هذا السياق. المركبات الموجودة في مستخلصات ستيفيا النقية تأتي مباشرة منستيفيا ريبودياناالنبات، وليس من المواد الكيميائية الاصطناعية. تتم عملية عزلها باستخدام مواد غذائية شائعة في تصنيع الأغذية (مثل الماء والإيثانول والكربون المنشط)، لذلك لا توجد إضافات صناعية في المنتج النهائي. ولهذا السبب تصنف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية والهيئات التنظيمية الأخرى جليكوسيدات ستيفيول عالية النقاء كمحليات طبيعية، على عكس المحليات الصناعية مثل الأسبارتام أو السكرالوز.
مصدر قلق مشترك آخر هو السلامة. لعقود من الزمن، كانت هناك شائعات بأن ستيفيا سامة أو لها آثار صحية سلبية، ولكن الأبحاث المكثفة أثبتت خطأ هذه الادعاءات. قامت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA)، وهيئة سلامة الأغذية الأوروبية (EFSA)، ووزارة الصحة الكندية بمراجعة مئات الدراسات وخلصت إلى أن جليكوسيدات ستيفيول عالية النقاء آمنة للاستهلاك العام. في الواقع، يعتبر ستيفيا خيارًا جيدًا لمرضى السكري، لأنه لا يرفع مستويات السكر في الدم، على عكس السكر أو حتى المحليات الصناعية في بعض الحالات. كما أنها غير مغذية، مما يعني أنها لا تحتوي على سعرات حرارية، ولهذا السبب تحظى بشعبية كبيرة بين الأشخاص الذين يتطلعون إلى تقليل تناول السكر دون التضحية بالحلاوة.
يبدو مستقبل مستخلصات ستيفيا النقية مشرقًا أيضًا. ومع إدراك المزيد من المستهلكين للصلة بين السكر الزائد والأمراض المزمنة مثل السمنة والسكري من النوع الثاني، فإن الطلب على المحليات الطبيعية منخفضة السعرات الحرارية يتزايد بسرعة. من المتوقع أن يصل تقرير حديث من سوق ستيفيا العالمي إلى 1.5 مليار دولار بحلول عام 2027، مع المستخلصات النقية التي تقود النمو. وهذا أمر مثير بالنسبة للعلامات التجارية، لأن مستخلصات ستيفيا النقية توفر مرونة في التركيبة - يمكن استخدامها في أي منتج غذائي أو مشروب تقريبًا، بدءًا من المشروبات الغازية إلى ألواح التغذية إلى أغذية الأطفال (طالما أنها تستوفي المعايير التنظيمية). بالنسبة للمستهلكين، فهذا يعني المزيد من الخيارات للمنتجات اللذيذة منخفضة السكر التي لا تتنازل عن النكهة.
إذا كنت تمثل علامة تجارية للأطعمة أو المشروبات وتتطلع إلى دمج مستخلصات ستيفيا النقية في منتجاتك، فمن المهم الشراكة مع مورد يعطي الأولوية للجودة والشفافية. ابحث عن الموردين الذين يحصلون على ستيفيا من المزارع ذات السمعة الطيبة، ولديهم اختبارات خارجية للنقاء والملوثات، ويمكنهم تقديم وثائق الامتثال التنظيمي. في شركتنا، نعمل بشكل وثيق مع المزارعين في باراجواي لضمان زراعة ستيفيا لدينا بشكل مستدام، مع ممارسات عمل عادلة وأقل تأثير على البيئة. نقوم أيضًا باختبار كل دفعة من مستخلصاتنا للتأكد من النقاء والفعالية والسلامة، لذلك يمكنك أن تكون واثقًا من أنك تحصل على منتج يلبي معايير علامتك التجارية وتوقعات المستهلكين.
سواء كنت مالك علامة تجارية تتطلع إلى إعادة صياغة خط إنتاجك أو مستهلكًا لديه فضول بشأن ما يدخل في العناصر المحلاة المفضلة لديك، فإن فهم أصل مستخلصات ستيفيا النقية يمنحك صورة أوضح عن كيفية تحول هذا المُحلي الطبيعي من عشبة الغواراني الطبية إلى عنصر أساسي في الطعام الحديث. إنها قصة المعرفة الأصلية، والاكتشاف العلمي، والابتكار، ولا تزال تُكتب حتى اليوم. إذا كنت مستعدًا لاستكشاف كيف يمكن لمستخلصات ستيفيا النقية أن تفيد منتجاتك، فنحن هنا لمساعدتك. اتصل بنا لمناقشة احتياجاتك الخاصة والعثور على مستخلص ستيفيا المناسب لتركيباتك.
مراجع
- بيرتوني، م.س. (1899). نباتات مفيدة في باراجواي. المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي.
- إدارة الغذاء والدواء الأمريكية. (2008). إشعار GRAS رقم GRN 000243: جليكوسيدات ستيفيول عالية النقاء.
- الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية. (2010). الرأي العلمي حول سلامة جليكوسيدات ستيفيول كمضاف غذائي. مجلة هيئة الرقابة المالية، 8(12)، 1827.
- منظمة الصحة العالمية. (2017). المبدأ التوجيهي: تناول السكريات للبالغين والأطفال.
- تقرير سوق ستيفيا العالمي، 2021-2027. شركة جراند فيو للأبحاث
